Lors de l'hiver 1911, l'asile d'aliénés de Sharston, dans le Yorkshire, accueille une nouvelle pensionnaire : Ella, qui a brisé une vitre de la filature dans laquelle elle travaillait depuis l'enfance. Si elle espère d'abord être rapidement libérée, elle finit par s'habituer à la routine de l'institution. Hommes et femmes travaillent et vivent chacun de leur côté : les hommes cultivent la terre tandis que les femmes accomplissent leurs tâches à l'intérieur. Ils sont néanmoins réunis chaque vendredi dans une somptueuse salle de bal...
"Sans être historique, ce roman décrit bien la société anglaise de l'époque, les clivages importants entre les classes sociales, l'aversion des anglais pour les irlandais, la pauvreté, la canicule qui a affamé le peuple à l'été 1911, la médecine psychiatrique.
J'ai aimé ce livre car on entre facilement dans la tête des personnages, ils sont décrits avec beaucoup de sensibilité. L'histoire nous emporte tout de suite, sans nous lâcher. Romanesque, grave, bouleversant, dramatique. Un grand roman." CB